Gerhard Steidl wurde am 22. November 1950 in Göttingen geboren. Mit 17 legt er das Abitur ab und gründet kurz darauf, 1968, seinen eigenen Verlag. Er richtet in Göttingen eine Siebdruckwerkstatt für Druckgrafik und Plakate ein. 1970 Beginn der Zusammenarbeit mit Klaus Staeck.

1972 erschien das erste Buch im Steidl Verlag: "Befragung der documenta". 1974 wird Gerhard Steidl als Siebdruckmeister in die Handwerksrolle eingetragen. Die ersten politischen Sachbücher erscheinen. Anfang der achtziger Jahre folgen Literatur, Kunst- und Fotografiebände. 1986 erscheint das erste Buch von Günter Grass im Steidl Verlag ("In Kupfer, auf Stein"), und seit 1993 hält Steidl die Weltrechte am Werk des Nobelpreisträgers. 1993 beginnt auch die Zusammenarbeit mit Karl Lagerfeld, die im Jahr 2000 zur Gründung des Imprint-Verlags Edition 7L und im Jahr 2010 zur Gründung von L.S.D. (Lagerfeld Steidl Druckerei) führt.

1996 hat Steidl sich entschieden, sein Gespür und seine Leidenschaft für Fotografie in einem eigenen Fotobuchprogramm umzusetzen - mit internationaler Zielrichtung. Der Verlag hält die Weltrechte an den Büchern und vertreibt sie in mehr als 40 Ländern. Inzwischen veröffentlicht Steidl das größte Buchprogramm zeitgenössischer Fotografie und ein ambitioniertes Literaturprogramm.

Darüber hinaus konzipiert und kuratiert Gerhard Steidl Fotografieausstellungen weltweit, darunter "Robert Frank: Books and Films, 1947?2017"; Karl Lagerfeld, "The Little Black Jacket" (für Chanel); Karl Lagerfeld, "The Glory of Water" (für Fendi); und Alessandra d'Urso, "For Friends" (für Louis Vuitton).