Der Verlag wurde 2020 vom ehemaligen Aufbau- und Ullstein-Verleger Gunnar Cynybulk sowie einem Kreis erfahrener Literaturenthusiast:innen gegründet. Gestartet in Berlin-Steglitz, bezog Kanon im Juni 2022 Verlagsräume in der Belziger Str. 35 in Berlin-Schöneberg. Im selben Jahr wurde der junge Verlag für den Berliner Verlagspreis nominiert.

Der Verlagsname bezeichnet nicht nur eine Liste an Büchern, die man gelesen haben soll. »Kanon« stammt aus der Sprache der Baumeister und meint das richtige Maß, die sinnvolle Bemessung. Doch welches Maß ist noch richtig geeicht in einer flüssigen Zeit? Jedenfalls nicht das der Konsumgesellschaft, des Literaturpatriarchats oder des opportunen Diskurses. Anderseits nennen wir den vielstimmigen Gesang einen Kanon: »Hejo, spann den Wagen an.« Daher steht Kanon für Stimmigkeit und Vielstimmigkeit.

Das Verlagssignet ist der Affe, wir sind #diemitdemaffen. Kafka, Harari oder kürzlich El Ouassil/Karig meinen, dass wir, die Menschen, lediglich erzählende Primaten seien. Nur die Fähigkeit zur Fiktion unterscheide uns von unseren nächsten Verwandten. Das gilt im Guten wie im Schlechten. Unsere Gedanken- und Wortgebäude können zu Gulags, Lagern und Krieg führen. Doch wenn sie wohlbemessen und human sind, schaffen sie freien Raum für kritisches Denken und offenes Fühlen. Daran erinnert uns unser lebhaftes Wappentier.