En 1854, modestement, quatre Soeurs de Notre-Dame franchissent, pour la première fois, le seuil de 41, rue de Marcinelle. Notre Institut abrite son ancienneté derrière une des rares belles façades encore conservées à Charleroi : celle d’un hôtel particulier du XVIIe siècle.

Grâce à une généreuse donation de Mademoiselle Marie Puissant d’Agimont, les Soeurs s’y installent afin de « procurer aux jeunes filles pauvres catholiques de la ville basse de Charleroi, le bienfait d’une éducation religieuse ». La donatrice souhaite aussi qu’il y ait « au moins le dimanche, une classe pour les jeunes filles adultes ».

Les soeurs venaient de Namur puisque, fondée en France en 1804 par Mère Julie Billiart, la congrégation s’est établie dès 1807 dans la cité mosane. Depuis lors, le nombre d’élèves ne cesse d’augmenter :
de 60 en 1855,
353 en 1947,
505 en 1951, on passe à
989 en 1970, à
1221 en 1985,
pour atteindre aujourd’hui un total de près de 1500 élèves.

L’école « des Soeurs » pour « jeunes filles » a quelque peu évolué : ainsi, l’Institut Notre-Dame est progressivement passé en des mains laïques à partir de 1970 en primaires, dès 1972 au secondaire ; et notre école est mixte depuis 1972 au primaire et 1975 au secondaire.