Los Grupos de Desarrollo Rural (en adelante, GDR) son asociaciones sin ánimo de lucro, de marcado carácter territorial, compuestos por representantes de los intereses socioeconómicos locales, públicos y privados (asociaciones, empresas, administraciones públicas locales y otros grupos de la sociedad civil), cuyo objetivo es posibilitar el desarrollo rural en sus respectivos territorios con un enfoque ascendente. Ni las autoridades públicas ni ningún grupo de interés concreto, pueden representar más del 49% de los derechos de voto en la toma de decisiones en cada GDR.

La composición, objetivos y forma de trabajo de los GDR ha hecho que, desde su creación, propicien la participación de los actores del medio rural. Al trabajar con un enfoque “de abajo a arriba”, las comunidades locales son protagonistas y deciden el diseño y gestión de este tipo de políticas de desarrollo local. De hecho, la experiencia de los Grupos con la gestión LEADER confirma que la participación del tejido socioeconómico en el diseño y ejecución de las EDL es una garantía para el éxito ya que aumenta la capacidad de actuar y adoptar iniciativas constructivas.